Los territorios indígenas tradicionales abarcan, según las estimaciones, hasta el 24% de la superficie terrestre mundial y contienen el 80% de los ecosistemas sanos todavía existentes en la Tierra y las áreas prioritarias desde el punto de vista de la biodiversidad mundial. Una parte significativa de las zonas protegidas del mundo se encuentra dentro de las tierras, territorios y recursos indígenas, o se superpone con ellos (1).

Los pueblos indígenas representan el 80 a 90% de la diversidad cultural del planeta  y viven en 80 de 194 países del mundo.  La población indígena de las Américas en el año 2000 se muestra en la siguiente figura