La Política de la FAO asume que los pueblos indígenas constituyen una parte importante de la población mundial expuesta a inseguridad alimentaria,  malnutrición y pobreza; que se ven afectados por la degradación ambiental y el desarrollo de actividades que afectan a su hábitat.

La FAO considera de importancia los programas de desarrollo que aprovechan los conocimientos del pasado y buscan la protección dinámica de los sistemas tradicionales ante pérdidas que no deberían producirse. Considera que puede aportar además, nuevas soluciones a la lucha mundial contra la inseguridad alimentaria y la malnutrición, la pobreza y la degradación ambiental.

Reconoce que la protección de las estrategias de vida y los conocimientos  y prácticas tradicionales puede prevenir la erosión de las culturas indígenas. Los pueblos indígenas deben considerarse no sólo como beneficiarios de una asistencia para el desarrollo sino sobre todo comoasociados en condiciones de igualdaden el ámbito del desarrollo.